Voksne kan lære nye sprog, her er hvorfor

Scene 1. Et lille klasseværelse om natten. En mand står alene midt i en studiekreds. Han nærmer sig en ung elev og griber det par hovedtelefoner, der hænger rundt om hans hals. En lille kvinde i en lyserød kjole råber & ldquo; Vouloir! & Rdquo; Manden griner, bukker og vender tilbage til sin plads.

lauren cohan bryllup

I aften er jeg en af ​​14 voksne studerende på Handle fransk , hvor instruktør Manisha Snoyer lærer fransk sprog gennem drama. Til den nuværende øvelse skiftes alle med at udføre et andet fransk verb, indtil nogen gætter det korrekt. Vlad, en muskuløs 30-årig, der kommer til klassen med sin fnise kone, har forsøgt at pantomime ordet & ldquo; vouloir, & rdquo; eller & ldquo; ønsker, & rdquo; dermed det iscenesatte røveri.

Foto af Jess Ivy

Et par uger tidligere læste jeg om nogle undersøgelsesresultater hvilket antyder, at voksne under de rette omstændigheder kan lære at tale et fremmedsprog som indfødte. Jeg antog altid, at det efter ungdomsårene var stort set umuligt for folk at lære et andet sprog rigtig godt, og disse resultater syntes spændende. Så bevæbnet med et fremmedsprogs ordforråd, der indeholdt & ldquo; bella note, & rdquo; & ldquo; nants løve , & rdquo; og & ldquo; superkalifragiløs & rdquo; (tak, Disney), gik jeg ud for at finde de mest effektive og mindst konventionelle måder, hvorpå voksne lærer nye sprog.

Disse mine ord: Kan voksne virkelig lære fremmedsprog?

I lang tid troede forskere, at kun børn kunne opnå høj dygtighed på et fremmed sprog Kritiske periodeeffekter i andetsprogslæring: indflydelse af modningstilstand på erhvervelsen af ​​engelsk som andetsprog . Johnson, J.S., Newport, E.L. Kognitiv psykologi 1989; 2 (1): 60-99 .. Selv i dag er der beviser for, at nogle aspekter af andetsprogsopkøb bliver sværere efterhånden som vi bliver ældre. Efter 12 år er det næsten umuligt at få den italienske accent, når man bekender sin kærlighed i Venedig; post-15 er det svært at opnå indfødt-lignende grammatik .

Men resultaterne af dette nyeste forskning , ledet af Michael Ullmann og Kara Morgan-Short , lad noget håb være for os geezers ud af gymnasiet. Undersøgelsen sammenlignede to grupper af mennesker (gennemsnitsalder midt i 20'erne), der lærte et kunstigt sprog: den ene gennem eksplicit træning, svarende til standard klasseværelsesmetoder, og den anden gennem implicit træning svarende til nedsænkning. Efter seks måneder udførte grupperne ens på færdighedstest. Men hjerneskanninger afslørede noget overraskende: Gruppen, der lærte gennem nedsænkningslignende træning, viste hjerneaktivitet svarende til indfødte højttalere, mens gruppen sidder fast med at oversætte & ldquo; se spot run & rdquo; gjorde det ikke. Ifølge Morgan-Short betyder disse resultater, at nedsænkningsgruppen muligvis kan bruge sproget bedre i stressede situationer (Dónde esta el baño ?!) og bevare sproget bedre end den eksplicit uddannede gruppe.

For mig var disse resultater utroligt interessante af to forskellige grunde. For det første foreslår de, at deterfaktisk muligt for voksne at opnå native-lignende færdigheder i et fremmed sprog. Og for det andet viser de det sproginddypning , eller at være et sted, hvor folk kun taler det sprog, du lærer, kan være den absolut mest effektive måde for voksne at lære et nyt sprog på. Erard, Michael. Babel ikke mere: Søgningen efter verdens mest ekstraordinære sprogstuderende . New York, NY: Free Press, 2012 ..

Jeg begyndte at kigge rundt efter forskning i voksnes fremmedsprogslæring, selv teknikker, der ikke nødvendigvis involverede nedsænkning. Som det viser sig, er voksne ikke kun i stand til at opnå native-lignende færdigheder på et fremmed sprog; de kan have enletteretid til at lære andresprog end børn gør. I 1970 offentliggjorde den ungarske oversætter Lomb Kató Hvordan jeg lærer sprog (den engelske version kom ud i 2008), hvor hun diskuterer fordelene ved at lære et sprog som voksen. I Kunsten og videnskaben om at lære sprog , udgivet i 1996, foreslår Eric Gunnemark, at voksne generelt er læsefærdige, forstår abstraktioner og har anstændige opmærksomhedsspændvidde (åh, og så du min seneste tweet?) - alle færdigheder, der er nyttige, når man lærer et nyt sprog. Med hensyn til studievaner organiserer voksne normalt deres tid bedre end børn gør.

På den anden side er der mange ikke-neurologiske grunde til, at det kan være svært at lære et sprog som voksen. Florence Leclerc-Dickler , Formand for fremmedsprog ved New School i New York City, sagde, at voksne kan være meget bekymrede & rdquo; om at udtale ord korrekt og ønsker at forstå den grammatiske struktur fuldt ud, før de begynder at tale. & ldquo; Børn gør det på en meget mere naturlig, spontan måde, & rdquo; tilføjede hun.

En måde at hjælpe voksne elever med at komme over deres generthed ved at tale er at lade dem synge i stedet. Lige nu skriver Leclerc-Dickler en voksen fransk lærebog baseret på sange om et amerikansk par, der rejser til Paris. Leclerc-Dickler er ikke den første til brug musik i en fremmedsprogplan ;

Gennem musik kan studerende begynde at nynne og synge uden at fokusere for meget på udtale og struktur, sagde Leclerc-Dickler. & ldquo; Så det hjælper voksne med at være mindre selvbevidste. & hellip; Til sidst er ideen at gå fra sang til tale. & Rdquo;

På Den latinamerikanske værksted på New Yorks Upper West Side, grundlægger Bernardo Palombo bruger en lignende metode til sprogundervisning. Palombo underviser kun i en voksen begynderklasse i sang ved hjælp af melodi og gentagelse for at hjælpe eleverne med at lære spansk. Jeg mødtes med Palombo mandag aften i et lille klasseværelse dækket næsten fuldstændigt af lyse, glitrende malerier og børns håndskrift. Vi talte om hans musikklasse, da han trak en spiralbog ud og tegnede et billede af en menneskekrop, som han fortsatte med at opdele i midten. Den ene halvdel, fortalte han mig, repræsenterer den & ldquo; logiske & rdquo; del af hjernen, og den anden er & ldquo; ikke-logisk & rdquo; en del. At lære et sprog, sagde han, skulle udnytte den ikke-logiske del, hvilket er præcis, hvad han synes, musik gør. For voksne og børn, sagde han, kan musik være en utrolig nyttig undervisningsmetode.

Ligesom musik kan drama hjælpe voksne med at føle sig mere komfortable med at lære nye sprog. Snoyer uddannet som skuespillerinde i Frankrig og grundlagt Ind i denne by , boutique-sprogskolen, hvor hun underviser i fransk i fransk, i 2009. & ldquo; Der er mange ligheder mellem at lære at handle og hvordan man udtrykker sig på et fremmed sprog, & rdquo; sagde hun, da hver enkelt i sidste ende handler om kommunikation. Studerende i sin klasse øvede en scene fra et fransk skuespil, og da en midaldrende kvinde i briller og en sweater næsten hviskede hendes linjer fra hjørnet af rummet, stoppede Snoyer hende og rådede på engelsk: & ldquo; Kommuniker! Det betyder, at du ikke ser på siden. & Rdquo;

Tingene var lidt blødere under Litteraturaften på El Taller, hvor jeg var en af ​​fire studerende inklusive en peblet ESL-lærer og en pensioneret fransk instruktør i gymnasiet. Under en ordforrådsøvelse teorierede eleverne om vanskelighederne med nøjagtig oversættelse fra engelsk til spansk. Instruktør Alexandra Castaño ringede ind med jævne mellemrum, men diskussionen foregik stort set mellem de studerende og råbte forklaringer over bordet som om de diskuterede filosofi.

& ldquo; Den eneste måde voksne kan lære sprog på, & rdquo; Palombo fortalte mig senere på aftenen, at & ldquo; er, hvis de også er lærer. & Rdquo;

chandler riggs ung

Under litteraturaften talte Castaño og hendes studerende stort set udelukkende en Español. Men da vi brød midt for vin og ost, bortfaldt vi næsten straks til engelsk. Mens denne nye forskning antyder nedsænkning er den mest effektive måde at lære et nyt sprog på, kunne jeg se, at det var svært at skabe et fordybende miljø uden at gå direkte mod et fremmed land.

På Middlebury College i Vermont, Michael Geisler driver sprogskolerne, hvor eleverne deltager i nedsænkningsprogrammer til kinesisk, tysk og andre sprog. Geisler fortalte mig, at der ikke er noget mere effektivt end at afskære dig fra dit modersmål; nedsænkning er & ldquo; den mest effektive, virkelig den hurtigste måde & rdquo; at lære et fremmed sprog. Programmet på Middlebury er hårdt: Alle studerende skal underskrive Sprogløfte , hvor de lover ikke at tale andet end det sprog, de lærer, i fare for at blive smidt ud.

Ullman og Morgan-Short forskning antyder, at der er videnskab bag disse skræmmende regler. Ifølge Ullman betyder hans resultater, at nedsænkning på lang sigt sandsynligvis er mere effektiv end undervisning i klasseværelset. Men bytt ikke din spanske sprogklasse til en billet til Mexico endnu: Ullman sagde, at denne undersøgelse ikke betyder, at undervisning i klasseværelset ikke er nyttigt. & Rdquo; Faktisk foreslog han, at undervisning i klasseværelset endda kunne være & ldquo; bedre [end nedsænkning] til oprindeligt at lære et sprog. & Rdquo;

I løbet af min forskning lærte jeg sprogundervisning ikke så meget en kamp mellem fordybelse og undervisning i klasseværelset; næsten alle instruktionsmetoder har deres ulemper. I en hebraisk samtalegruppe på Upper West Side brød en kvinde ud, der lige startede en online tutorial, i sved, da nogen spurgte hende om noget, der ikke havde med bøger, tjener eller jordbær at gøre. Under en hebraisk Møde tidligere samme måned følte jeg tårer springe op i mine øjne, da nogen stillede mig et tilsyneladende simpelt spørgsmål, vendte mig straks til sin flydende nabo og spøgte, & ldquo; Hee lo mevinah. & rdquo; (Det betyder & ldquo; hun forstår ikke, & rdquo; og det gjorde jeg.)

hvad mænd virkelig ønsker i en kvinde

Nedsænkningsprogrammer har også nogle potentielle ulemper, som det faktum at de typisk tager meget tid og penge. (En otte-ugers session på Middlebury & # 39; s Chinese School omkostninger næsten $ 10.000 sammenlignet med de sprogklasser, jeg besøgte, som varierede fra fire uger til $ 140 til ca. $ 600 i seks uger.) Nedsænkningsprogrammer kan også være skræmmende og gøre selv de mest ivrige studerende til professionelle pantomimer. Under college tilbragte min ven en sommer med et kinesisk nedsænkningsprogram i Hangzhou, en by i det østlige Kina. Det tog ham uger med at tale mest til sig selv for at oparbejde tilliden til at tale med sine klassekammerater.

Alligevel fortalte han mig over Skype, at oplevelsen var en kamp værd: & ldquo; Sprog er aldrig let, men det er den eneste måde at springe den indledende forhindring på at gøre det så intensivt som muligt, så længe du kan bære. & Rdquo;

Udtryk dig selv: Lær mere end et sprog

Når det kommer til fremmedsprogsundervisning, er uheld uundgåelige. Men der er noget befriende ved at dukke op hver uge til det samme sted og blive en anden om natten - en der taler fransk eller spansk eller hebraisk, der ikke har de samme bekymringer om arbejde eller familie, der griner af hendes fejl og er altid åben for at lære noget nyt. Hvert par uger går Act French-gruppen på en kulturel udflugt i byen - spisning på en haitiansk restaurant eller tur på et fransk museum - og for Snoyer retfærdiggør disse oplevelser udfordringerne ved at drive sin egen virksomhed. At tilbringe tid sammen med de 'sandfærdige, kreative mennesker' og rdquo; hun mødes i sine klasser er altid, sagde hun, den mest givende del af undervisningen.

Læring af fremmedsprog kan også være uforudsigelig, alt andet end et rutinemæssigt sæt øvelser og målbare fremskridt. Efter franskundervisningen i Act hængte jeg uden for klasseværelset for at tale med Snoyer. Omkring os råbte en gruppe franske praktikanter & ldquo; Adieu & rdquo; da de afgrænsede ned ad trappen om natten.

I den ny tomme gang sad vi ned, og jeg spurgte, om hun virkelig syntes, at drama var den bedste måde at lære et fremmed sprog på.

Det næstbedste svarede hun uden tøven. Den bedste måde at lære et fremmed sprog på er at møde en modersmål - hun smilede bredt - og forelske sig.

Lærte du at tale et andet sprog som voksen? Hvordan gør du det? Fortæl os i kommentarerne nedenfor.